Joan Meister, Shirley Masuda, Eileen O'Brien, Claudette Perron, Maria Barile, EJ Miller-Towle, Sue Leon, Maxine Thomas, Margo Massie, Pam Horton, Barb Goode, Kathy Hawkins, Linda Brown, Bonnie Sherr Klein, Catherine Frazee, Yvonne Peters, Barbara Findlay, Lee Lakeman, Maxine Thomas, Nancy Riche, Judy Rebick, Mary Williams, Joan Westland, Lynda White.

Ce ne sont là que quelques-unes des femmes dont les idées, le travail et la passion ont contribué à une publication phare de l’histoire de DAWN Canada. Le guide DAWNing, How to Start and Maintain a Group a été publié en 1999 pour soutenir la création de divisions locales de DAWN Canada partout au Canada. Avant l’omniprésence d’Internet, ce livre a été diffusé en demandant aux lecteurs de déchirer, de photocopier et d’afficher un dépliant inclus au dos de la publication. On pouvait y lire :

«  Un nouveau livre, DAWNing: How to Start and Maintain a Group, a été publié pour fournir aux femmes de l’information sur la façon de former leur propre division locale de DAWN, un groupe de soutien, de camaraderie et de changement.

DAWNing regorge d’encouragements et de conseils pratiques. Même si vous n’envisagez pas de créer un groupe, ce guide est un « incontournable » pour toute femme en situation de handicap qui s’est déjà sentie seule et impuissante. Rédigé en langage simple par des femmes qui vivent et travaillent avec toutes sortes de handicaps, il pourrait s’avérer une ressource précieuse pour quiconque souhaite améliorer sa situation ou connaître d’autres femmes en situation de handicap. »

Le manuel compte plus de 200 pages, séparées en sept chapitres décrivant les premières pratiques féministes de DAWN Canada, ses politiques transversales en matière de handicap et ses lignes directrices pour construire, animer et développer une division de DAWN. Chaque chapitre a été rédigé par une femme. La section intitulée « Communications électroniques » a notamment été rédigée par l’actuelle présidente du conseil d’administration de DAWN Canada, Kathy Hawkins (qui a été interviewée pour HERstory le mois dernier).

Ce qu’on remarque le plus dans cette publication, cependant, est la vulnérabilité, le pouvoir et le cœur des autrices et contributrices. Par exemple, Bonnie Sherr Klein partage sa propre expérience de prise de conscience après avoir survécu à un accident vasculaire cérébral à l’âge de quarante-six ans et commencé sa nouvelle vie en tant qu’utilisatrice de fauteuil roulant et femme dont l’énergie est limitée. Elle décrit la résistance qu’elle a ressentie au début, une réticence à se considérer comme handicapée. Elle raconte s’être sentie effrayée et seule jusqu’à ce qu’elle trouve DAWN. Klein écrit :

« Trois ans après mon AVC, alors que j’étais au fond du baril..., je me suis rappelé avoir entendu parler, dans mon ancienne vie de cinéaste féministe, d’un réseau de féministes en situation de handicap, quelque chose comme DAWN Canada.

…

Je n’étais plus seule. Ici, je n’étais pas une étrangère parce qu’on était toutes des étrangères. Maintenant que je connaissais d’autres féministes en situation de handicap, j’étais enfin prête à accepter que je serais handicapée pour le reste de ma vie. DAWN a été le tournant décisif pour me réapproprier ma vie. »

Cette publication a aidé des femmes de tous horizons à se rassembler et à tisser des liens grâce à leur expérience commune du handicap. DAWNing a favorisé les amitiés, les relations et le mouvement alors en plein essor des arts et de la culture du handicap. Dans son chapitre intitulé « L’Avènement de la culture du handicap », Catherine Frazee souligne l’importance de l’art dans les mouvements politiques. C’est à travers l’art qu’on peut se réapproprier le langage, construire des communautés et diffuser des messages politiques. Frazee écrit :

« Partout dans le monde, les personnes en situation de handicap partagent l’expérience de la ségrégation, de l’institutionnalisation, de la marginalisation et du silence. Nous savons que notre présence même dans la société dominante met certaines personnes mal à l’aise. La culture du handicap répond à tout cela avec un message très fort et clair : « Revenez-en! » Les artistes et interprètes en situation de handicap ne s’excusent pas d’exister. Ils et elles prennent leur place. Non seulement nous sommes visibles et vocaux, et nous rions et chantons notre joie de vivre et notre amour pour nous-mêmes et les uns pour les autres, mais nous nous permettons aussi d’exprimer l’étendue de notre rage et de notre douleur. »

Au cours des vingt ans qui ont suivi la publication de DAWNing: How to Start and Maintain a Group, DAWN Canada a traversé de nombreux changements, plus particulièrement au niveau de sa gouvernance. Dans cette première publication de DAWN, nous constatons l’espoir et la sagesse de ses autrices. Ces femmes en situation de handicap ont vu de la force dans l’unification et ont commencé à partager leurs idées en faveur d’une gouvernance locale dirigée par les membres.

Malheureusement, l’histoire nous a montré à maintes reprises que lorsque le fardeau de la défense des droits repose uniquement sur les personnes opprimées, il est très difficile de pérenniser les initiatives militantes. En raison d’un manque de financement et de soutien, la structure de gouvernance originale de DAWN Canada (décrite dans DAWNing) s’est effondrée au milieu des années 2000. Bien que cette période ait certainement été un moment difficile dans l’histoire de DAWN, cela s’est également avéré être une étape nécessaire. Sous la direction de sa directrice générale nationale, Bonnie Brayton, le Réseau des femmes handicapées du Canada est devenu une organisation nationale à but non lucratif qui défend les droits de toutes les femmes, filles et minorités de genre sourdes et en situation de handicap à travers le Canada. Cette évolution se poursuit encore aujourd’hui, alors que nous célébrons notre 35e anniversaire et continuons à plaider à un niveau de plus en plus international.

Depuis le lancement de DAWNing, notre champ d’action s’est élargi et notre mandat s’est concentré, mais nos racines restent fermement ancrées. En se remémorant cette publication, il est clair que le cœur, l’âme et les politiques de DAWN Canada ont vu le jour dans ces pages.

HERstory: Une rétrospective sur l’activisme féministe anti-capacitiste de DAWN Canada
En 1985, dix-sept femmes autour du Canada se  réunissent pour discuter des enjeux concernant les  femmes en situation de handicap et c’est durant cette rencontre que DAWN-RAFH est créé. Durant  les 35 dernières  années, DAWN-RAFH s’est engagé dans les milieux activistes autour de concepts qui sont finalement devenus notre approche. Celle-ci se constitue effectivement autour des quatre pilliers suivant : recherche, éducation, politiques, et défense de droits. Pour commémorer notre 35ème année de service et  d’espoir, nous allons mettre en lumière  six moments qui ont marqué l’histoire  de DAWN-RAFH. Ces moments vont inclure des publications de nos archives, des positionnements que nous avons opérées auprés auprés de la Cour Suprême, et d’autres faits qui ont participé à notre  notre histoire. Nous interviewerons également six femmes liées à l'histoire de DAWN Canada et partagerons leurs histoires et leurs réflexions. Cliquez ici pour lire tous les articles de la série HERstory.